Richard Mayhew quitte son écosse natale pour le Londres "d'en haut" qui lui promet argent, prospérité, femme ravissante etc. un soir il trouve une jeune fille du nom de Porte blessée dans la rue. Il la sauve au grand dam de sa future ex fiancée. A partir de là commence sa chute dans le Londres den bas, où deux affreux vilains le persécutent, où le marquis de Carabas pas si fourbe que ça et Chasseur accompagnent nos deux héros dans une épopée pour découvrir qui a tué la famille de Porte.