Elizabeth Short, une jeune femme de 22 ans est découverte coupée en deux (après avoir subit des sévices assez monstreux) dans un terrain vague. Son corps est découvert le 15 janvier 1947 à L.A
Quelques jours plus tard, la police reçoit ce mot "catch me if you can" (nan promis c'est pas leonardo qui l'a tuée.)
Pour ceux qui n'auraient pas lu le dahlia noir de Ellroy, cette histoire vraie (mais non pas le road movie de lynch !) était un crime irrésolu et a fait coulé beaucoup d'encre. Si Ellroy l'a écrit ce n'est pas juste comme ça pour le fun, il n'en a pas eu l'idée un soir où il sortait son magnifique Bull Terrier se soulager contre un arbre, en allant chercher un pot de glace de 5L. Non, ça lui trottait depuis longtemps. Le meurtre de sa mère (à james) lui même irrésolu lui donnait une vague sensation de points communs et bon bref, son dahlia noir à lui est un superbe polar et n'est pas sans rapports avec celui de Hodel.
Celui de Hodel est une enquête, parce que c'est un flic avant d'être écrivain. Le jour de la mort de son père, il découvre dans ses affaires un petit carnet avec une photo de devinez qui ? Non pas james Ellroy, mais le dahlia (le monde est petit vous verrez)! Alors parce que c'est un bon flic, il remonte toute l'affaire et elle est disons à 99% résolue.